2026. aasta Balti keti velotuur sai reedel alguse nõudliku avapäevaga, kus hommikul sõideti Biķernieku ringrajal meeskonnasõit ning pärastlõunal 191-kilomeetrine etapp Riiast Valka.
Hommik algas 1A etapiga ehk meeskonnasõiduga legendaarsel Biķernieku ringrajal. Enne starti peeti avapäeva peamisteks soosikuteks eelmise aasta Balti keti velotuuri võitjat Rait Ärmi (Energus Cycling Team) ning Eesti koondise ratturit Romet Pajurit.
1A etapp pakkus täpselt nii kiiret ja agressiivset võidusõitu, nagu avapäevalt oodata võis. 5,4-kilomeetrise meeskonnasõidu võitis Eesti koondis ajaga 5.48,61. Esimesena ületas finišijoone Eesti koondisest Norman Vahtra, kes teenis sellega etapivõidu. Rait Ärm lõpetas 11. kohal, jäädes võitjast maha vaid ühe sekundiga.
Maanteesõit Riiast Valka algas kohe kõrge tempoga. Mitmeid varajasi äraminekukatseid prooviti, kuid ükski neist ei suutnud märkimisväärset edu saavutada. Sigulda lähistel õnnestus esimesena peagrupist lahti rebida Sandnes SK – Region Sør-Vesti ratturil Sander Gyslandil.
Gysland oli kiireim ka Sigulda tõusu tipus peetud esimeses vahefinišis, teenides maksimaalsed punktid. Fabian Steininger (Schwingshandl Intralogistics) ja Māris Bogdanovičs (Läti koondis) järgnesid vastavalt teise ja kolmandana.
Eelmise aasta võidusõidu kogemustele tuginedes õnnestus peagi kahel ratturil peagrupist eemalduda ning hiljem liitus nendega veel neli sõitjat, moodustades seitsmeliikmelise juhtgrupi. Pikaks ajaks kujunes olukord stabiilseks – jooksikud tegid hästi koostööd ning mitmed meeskonnad näisid võistluse käiguga rahul olevat.
Teine vahefiniš Smiltenes kuulus samuti jooksikutele. Maksimaalsed punktid teenis Magnus Machholdt(REFFEN CO:PLAY Giant Store), edestades Mathias Posti(TEAM AALBORG SPAREKASSEN) ja Oskar Hertzi(REFFEN CO:PLAY Giant Store).
Pärast vahefinišit asusid peagrupi etteotsa Energus Cycling Team ja ATT Investments, kes alustasid aktiivset jälitamist. Vahe kahanes kiiresti umbes 30 sekundini ning 15 kilomeetrit enne finišit olid kõik seitse jooksikut püütud.
Valga poole liikudes oli peagrupp taas koos ning meeskonnad hakkasid valmistuma tehniliseks lõpuosaks. Kümme kilomeetrit enne finišit püsis olukord kontrolli all, kuid positsioonivõitlus muutus Valgasse jõudes järjest intensiivsemaks.
Vaid kaks kilomeetrit enne finišit toimus kukkumine, milles eraldus ligikaudu 20 ratturit. Sellele järgnenud finišiheitluses näitas parimat kiirust Eesti koondise rattur Romet Pajur, kes võitis 1B etapi ning tõusis tänu ajaboonustele ka Balti keti velotuuri üldliidriks.
Pajuri võit tõi talle avapäeva järel ka mitu liidrisärki.
Pärast 1B etappi:
- Velotuuri üldliider: Romet Pajur (Eesti koondis)
- Võitluslikem rattur: Romet Pajur (Eesti koondis)
- Aktiivseim rattur: Magnus Machholdt (REFFEN CO:PLAY Giant Store)
- Parim noorrattur: Romet Pajur (Eesti koondis)
Avapäeva järel liigub 2026. aasta Balti keti velotuur täielikult Eestisse. Homme sõidetav 2. etapp algab Kuremaal, kus ratturid läbivad ringe Kuremaa ja Laiuse ümbruses, enne kui suunduvad finiši poole Ülenurmes.
Pressifoto: Romet Pajur (Eesti koondis) ülekaaluka võitjana finishis. Autor: Tanel Meos, BCT
